알부민 정상수치와 효능, 부족 증상 총정리

최근 피로가 쌓이면서 건강에 신경을 쓰게 됐다. 그러다 알부민이라는 단어를 처음 접했는데, 정확히 무엇을 의미하는지 궁금해졌다.

알부민의 정의

알부민은 간에서 생성되는 혈청 단백질로, 혈액 내 단백질의 약 50~70%를 차지한다. 약 585개의 아미노산으로 구성되어 있으며, 매일 10~12g씩 생산되어 혈관으로 분비된다.

외부는 물과 친한 친수성, 내부는 기름과 친한 소수성 구조를 가지고 있어서 수용성과 지용성 물질 모두와 결합할 수 있다. 이런 특성 덕분에 다양한 물질을 운반할 수 있는 것이다.

주요 기능

알부민은 세 가지 핵심 역할을 한다. 첫째, 혈관과 조직 사이의 삼투압을 유지한다. 혈관 속 수분이 조직으로 빠져나가지 않도록 붙잡아두는 역할이다. 알부민이 부족하면 혈관 밖으로 체액이 새어나가 부종이 생긴다.

둘째, 운반 단백질 기능을 한다. 칼슘, 나트륨, 칼륨 같은 이온부터 지방산, 호르몬, 빌리루빈, 티록신, 의약품까지 다양한 물질을 혈액을 통해 운반한다. 구리, 아연, 니켈 같은 금속에 대한 킬레이트 작용도 수행한다.

그런데 운반 기능이 구체적으로 어떻게 작동하는지 궁금했다. 알부민은 혈액을 타고 전신을 순환하면서 필요한 곳에 영양소를 전달하고, 불필요한 물질은 배출 기관으로 옮긴다.

셋째, 항산화 및 항염 작용을 한다. 활성산소를 제거하고 염증 유도 인자를 조절해 혈관 세포 손상을 억제한다.

정상 수치 범위

일반적으로 3.5~5.2 g/dL 또는 3.3~5.3 g/dL가 정상 범위다. 검사 기관이나 방법에 따라 약간씩 차이가 있을 수 있다. 이 범위 안에 있으면 간과 신장 기능이 정상이고 영양 상태도 양호하다는 의미다.

한편 알부민 수치는 나이에 따라 변한다. 20세 전후에 가장 높은 수치를 보이고, 60세 이후에는 급격하게 떨어진다. 노화로 인한 간 기능 저하가 주된 원인이다.

수치가 낮을 때

3.5 g/dL 이하면 저알부민혈증으로 본다. 간경화, 만성 간염 같은 간 질환이 원인일 수 있다. 알부민은 간에서만 만들어지기 때문에 간 기능이 떨어지면 생산량도 줄어든다.

신장 질환도 원인이 된다. 신증후군처럼 소변으로 단백질이 과도하게 빠져나가는 경우다. 크론병이나 소아지방변증처럼 장에서 단백질을 제대로 흡수하지 못하는 질환도 해당된다.

증상은 다양하게 나타난다. 부종이 가장 흔한데, 특히 발, 다리, 복부, 눈 주변에 체액이 축적된다. 피로감, 빠른 심장 박동, 구토, 설사, 메스꺼움도 생길 수 있다. 식욕이 떨어지고 체중이 감소하며, 모발이 가늘어지고 피부가 건조해지는 경우도 있다.

생각보다 면역력 저하도 문제다. 알부민 수치가 낮으면 감염에 대한 저항력이 약해진다. 실제로 저알부민 환자의 입원 30일 사망률은 16.3%인 반면, 정상 알부민 환자는 4.3%에 불과하다는 연구 결과가 있다.

수치가 높을 때

5.2 g/dL 이상이면 높은 편이지만, 대부분 탈수 상태 때문이다. 구토나 설사로 체내 수분이 줄어들면 혈액이 농축되면서 상대적으로 알부민 농도가 올라간다. 실제로 알부민이 많아진 게 아니라 수분이 부족한 것이다.

그래서 수치가 조금 높다고 해서 특별히 문제가 되는 경우는 드물다. 다만 탈수 상태가 지속되면 다른 건강 문제로 이어질 수 있으니 수분 섭취에 신경 써야 한다.

효능에 대한 연구 결과

자발성 세균성 복막염이 동반된 간경변 환자를 대상으로 한 연구에서, 알부민과 항생제 병용 치료가 항생제 단독 치료보다 효과적이었다. 입원 중 신기능 악화는 10% 대 33%, 입원 사망률은 10% 대 30%로 나타났다.

한편 2024년 연구에서는 급성 간경변 환자에게 알부민을 투여했을 때 면역 세포인 B세포와 호중구의 기능이 향상되고 감염 발생률이 감소했다는 결과가 나왔다.

2021년 4,325명을 대상으로 한 임상연구에서는 혈청 알부민 농도가 증가할수록 고혈압 발병 위험이 24% 이상 감소하는 것으로 확인됐다.

음식을 통한 섭취

단백질이 풍부한 음식으로 알부민을 보충할 수 있다. 달걀 흰자는 100g당 약 11g의 단백질을 함유하고, 그중 54%가 알부민이다. 오브알부민이라고 불리는 성분이 난백 단백질의 주를 이룬다.

우유는 100ml당 약 3.3g의 단백질이 있고, 알부민이 18%를 차지한다. 치즈나 요거트로도 섭취할 수 있다. 생선은 100g당 약 20g의 단백질을 함유하며, 알부민이 5~10% 포함되어 있다.

두부는 단백질 함량이 8.4%로 우유의 2.6배나 된다. 수분 함량 84%, 열량 79kcal로 저열량·저지방 식품이면서 소화흡수율이 95% 이상이다. 성장기 어린이부터 회복기 환자, 노인까지 폭넓게 섭취할 수 있다.

보충제 형태

최근 시중에는 마시는 알부민, 알부민 캡슐, 알부민 분말 등 다양한 형태의 보충제가 나와 있다. 주로 달걀 흰자에서 추출한 알부민을 가공한 제품이다.

그런데 먹는 알부민과 알부민 주사는 완전히 다르다. 알부민 주사는 사람 혈청 알부민을 직접 혈관에 주입하는 방식으로, 즉각적인 효과를 볼 수 있지만 의료기관에서만 처방받을 수 있고 비용이 높다.

반면 먹는 알부민은 위장관을 거치며 소화되어 아미노산으로 분해되기 때문에 혈중 알부민 수치를 직접적으로 올리기는 어렵다. 효과가 완만하게 나타나지만 접근성이 좋고 상대적으로 저렴하다.

섭취 방법

알부민은 공복 상태일 때 흡수율이 더 좋다. 아침 기상 후 30분 이내, 점심 전 1시간, 저녁 식사 2시간 후 섭취를 권장한다. 위장 장애가 있다면 식후 30분 섭취도 괜찮다.

하루 적정 섭취량은 성인 기준 25~50g 정도의 단백질이 권장된다. 알부민 보충제는 1회 2~5g, 하루 1~2회가 표준이다. 개인의 건강 상태에 따라 달라질 수 있으니 의사와 상담하는 게 좋다.

부작용과 주의사항

적정량을 섭취하면 안전성이 높은 편이지만, 일부에서 부작용이 보고된다. 두드러기나 발진 같은 알레르기 반응, 복부 팽만감, 설사, 복통 등이 나타날 수 있다.

신장 기능이 저하된 사람은 특히 주의해야 한다. 단백질 성분이기 때문에 신장에 부담을 줄 수 있다. 과도한 단백질 섭취는 신장 부담을 가중시킨다.

보충제를 과다 섭취하면 간과 신장에 부담을 줄 수 있고, 소화 불량이나 설사 같은 위장관 부작용이 생긴다. 건강한 사람이 불필요하게 알부민을 보충하는 것도 장기에 부담이 될 수 있다.

알부민 주사의 경우 아나필락시스, 구토, 두통, 발열, 오한, 호흡 곤란, 혈압 저하 같은 부작용이 있을 수 있다. 소맥 알레르기가 있거나 심부전, 폐부종 환자는 금기다.

시중 제품 종류

알부민 영양제는 크게 액상형과 캡슐형으로 나뉜다. 액상형은 '마시는 알부민'이라고 불리며, 스틱 포장 형태로 나온다. 주로 30포 단위로 판매되고, 타우린이나 L-아르기닌 같은 부가 성분이 함께 들어있는 경우가 많다.

종근당, 광동, 연세생활건강 같은 국내 제약사에서 나온 제품들이 있다. '알부민 골드', '알부민 플러스' 같은 이름으로 출시되는데, 대부분 한 박스에 6만~10만 원대다. 일부 제품은 남재현 원장이나 김오곤 원장 같은 의료인이 추천하는 형태로 마케팅되기도 한다.

한편 캡슐형은 해외 직구 제품이 많다. 캐나다산 알부민이 대표적인데, 알부민 함량이 1,300~1,500mg 정도 되는 제품들이다. 로얄젤리나 밀크씨슬 같은 성분이 복합되어 있고, 200캡슐 기준으로 11만 원 안팎이다.

제품 선택 시 확인할 점

알부민 복합물의 함량과 순도를 먼저 확인해야 한다. 시중에는 함량이나 순도가 표기되지 않은 제품도 있다. 순도 99% 이상, 고함량 25,000mg 이상을 함유한 제품이 권장된다.

시너지 성분도 중요하다. L-아르기닌은 혈관 확장에 도움을 주고, L-아스파트산은 아르기닌의 흡수율을 높인다. 흑효모는 항산화 성분과 천연다당류가 풍부하고, 발효녹용은 아미노산 함량이 높아 항산화 효과를 낸다.

생각보다 비타민B군과 아연도 체크할 필요가 있다. 비타민B1, B2, B6는 세포 내 항산화 기능에 관여하고, 아연은 항산화 효소인 SOD의 필수 요소다.

부형제나 첨가물 사용 여부도 확인해야 한다. 노케스템 표기가 있는 제품은 합성향료, 시클로덱스트린 같은 첨가물을 넣지 않았다는 의미다. 인위적으로 맛, 향, 색을 내기 위한 합성첨가물은 영양소 흡수를 방해하고 부작용을 유발할 수 있다.

건강기능식품은 질병의 예방 및 치료를 위한 의약품이 아니다. 개인의 건강 상태에 따라 효과가 다를 수 있으니 전문가와 상담 후 섭취하는 것이 안전하다.